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Vers l’Afrique du Sud 2010 Cette semaine, c’est la zone Océanie qui est à l’honneur. Depuis que l’Australie a rejoint la zone Asie, il y a maintenant 11 pays qui font parti de cette zone. La Nouvelle-Zélande, avec une population de 4 millions d’habitants, est le seul pays de ce groupe qui possède une équipe ayant des chances réelles de pouvoir participer à une coupe du monde. Si l’on regarde le tableau ci-dessus, on constate rapidement que le classement mondial des pays océanique n’a rien d’enviable.
Lors des 8 premières coupes du monde, l’Océanie était à toute fin pratique inexistante dans le monde du soccer. C’est en 1966 que l’Australie surgit enfin. Lors d’un barrage contre la Corée du Nord, elle s’incline par des pointages de 3 à 1 et de 6 à 1. Quatre ans plus tard, c’est contre Israël qu’elle s’inclinera cette fois. Une partie nulle de 1 à 1 et un revers de 1 à 0. En 1974, après 2 parties nulles, elle vient à bout de la Corée du Sud (1 à 0) et participe pour la première fois à la phase finale. Lors du tirage au sort, l’Australie se retrouve dans le groupe des 2 Allemagnes et du Chili. Malgré 2 revers (2 à 0 et 3 à 0) contre les allemands et une parti nulle (0 à 0 contre le Chili), les australiens sortent la tête haute de cette première expérience. En 1978, c’est le retour à la case départ. Dans un barrage à 5 équipes avec 4 pays asiatiques, les joueurs australiens terminent en 4ième place et doivent se contenter de regarder les parties à la télévision. En 1982, c’est la Nouvelle-Zélande qui crée toute une surprise. Elle écarte d’abord l’Australie de son chemin avant de battre la Chine par la marque de 2 à 1 et se classe ainsi pour la grande fête. Lors de la première rencontre, les néo-zélandais inscrivent 2 buts contre l’Écosse et s’incline au compte de 5 à 2. Par la suite, les soviétiques les défont 3 à 0 et les brésiliens 4 à 0. Aujourd’hui, 27 ans plus tard, ils attendent leur barrage contre le gagnant de l’Arabie Saoudite et du Bahreïn et espèrent bien pouvoir fouler le sol africain à l’été de 2010. Vinrent ensuite les années de grande noirceur et de frustration. Lorsque l’on joue toujours contre plus faibles que soit, il est difficile de s’améliorer. Même s’ils passent souvent près, les australiens n’arrivent jamais à atteindre l’objectif final. Les parties de barrage les placent toujours dans des situations où ils doivent jouer contre des adversaires qui ont l’habitude d’un haut niveau de compétition; ce qui n’est pas leur cas. En 1986, nulle de 0 à 0 et défaite de 2 à 0 contre l’Écosse. En 1990, 2ième d’un groupe de 3 avec Israël et la Nouvelle-Zélande. En 1994, ils viennent à bout du Canada lors de leur premier barrage avant de s’incliner 1 à 0 dans l’ultime partie contre l’Argentine. En 1998, nulles de 1 à 1 et 2 à 2 contre l’Iran mais ces derniers passent puisqu’ils ont marqué plus de buts sur le terrain de l’adversaire. Malgré des demandes répétées à la FIFA, l’Australie n’obtient pas la permission de pouvoir faire les qualifications avec la zone asiatique. Aux grands maux les grands moyens, la fédération australienne décide qu’elle doit prouver qu’elle n’a plus sa place dans cette zone. En 2002, elle défait Tonga 22 à 0 avant de venir battre les îles Samoa américaines 31 à 0 et les îles Samoa 11 à 0. La Fifa comprend le message et accepte finalement le transfère pour les qualifications de 2010. Malgré tout, les australiens perdent encore leur barrage. Cette fois-ci, ils s’inclinent 1 à 0 et 3 à 0 contre l’Uruguay. En 2006, c’est la dernière fois que l’Australie doit se classer dans la zone océanique. Histoire de bien terminer cette aventure, après 32 ans d’attente, elle réussit à se classer pour la phase finale en défaisant l’Uruguay aux tirs de barrage après 2 verdicts de 1 à 0. En Allemagne, elle crée toute une surprise en terminant 2ième de son groupe devant la Croatie (2 à 2) et le Japon (3 à 1). Le seul revers de ce premier tour fut contre le Brésil (0 à 2). En huitièmes de finale, elle tient tête à l’Italie en s’inclinant au compte de 1 à 0. Pour la coupe du monde de 2010, l’Australie a prouvé qu’elle avait sa place dans la zone asiatique en se classant assez facilement. Terminant en première position de leur groupe au 3ième et au 4ième tour, les australiens n’ont subie que 2 revers en 14 parties. Maintenant est-ce que ce sont les néo-zélandais qui vont faire de la pression sur les membres de la FIFA pour aller jouer dans la cours des grands? André Robert ccc andrerobert67@videotron.ca
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